• Martín Montes Hugo afirma que los cambios en la cadena trófica en la Antártica son consistentes con los cambios del clima
• El aumento de la nubosidad en el norte de la plataforma oeste de la península reduce la producción de fitoplancton

Martín Montes Hugo, egresado de CICESE que publica en Science

Ensenada, BC, 3 de abril de 2009.  Por primera vez se están reportando cambios en la base de la cadena trófica (alimentaria) que son consistentes con los cambios climáticos que está sufriendo la península Antártica, en donde desde hace 50 años se presenta un calentamiento atmosférico en invierno acompañado por una disminución paulatina, en tiempos recientes, de la concentración de hielo, advierte el doctor Martín Montes Hugo, egresado del CICESE, en un artículo publicado recientemente en la revista Science

En el texto "Recent changes in phytoplankton communities associated with rapid regional climate change along the western Antarctic Peninsula" también se habla de que la nubosidad está disminuyendo en el sur y creciendo en el norte, al mismo tiempo que aumenta la intensidad del viento en toda la región.

La revista Science, una de las publicaciones de mayor prestigio internacional, que se caracteriza por divulgar las últimas novedades en ciencia y tecnología, publicó el artículo donde el doctor Montes Hugo señala los cambios drásticos y asimétricos de largo plazo que se están presentando en la distribución de pigmentos de fitoplancton a lo largo de la plataforma oeste de la península Antártica.

Los niveles de fitoplancton han disminuido 12 por ciento en los últimos 30 años en la parte norte de esta plataforma, mientras que en la parte sur la concentración está teniendo un comportamiento opuesto: crece y cambia en términos de biomasa y composición.

Montes Hugo, quien realizó estudios de posgrado en Ecología Marina en el CICESE, de 1995 al 2002, señaló que para su artículo utilizó información satelital y muestras de campo obtenidas por diferentes cruceros desde 1978. El texto publicado es resultado del trabajo conjunto con los investigadores Hugh W. Ducklow, Oscar Schofield, Scott C. Doney, William Fraser, Douglas Martinson, y Sharon E. Stammerjohn, con quienes participa en el proyecto Palmer (LTER, por sus siglas en inglés), investigación que ha generado la serie de tiempo más larga que existe de la Antártica.

Los cambios climáticos y las alteraciones ecológicas que el equipo de investigadores está documentando a lo largo de la plataforma oeste de la península indican que en el norte del área de estudio se tiene una importante y drástica reducción de fitoplancton, debido a la menor iluminación de las aguas causada por un aumento de la nubosidad y una mayor mezcla de la columna de agua asociada con una mínima concentración de hielo marino.

En el sur, el hielo también ha disminuido pero su concentración es mayor con respecto al norte, y el viento es menos eficiente para mezclar la columna de agua favoreciendo el crecimiento de fitoplancton.

En entrevista telefónica, Montes Hugo, desde la Universidad de Rutgers, Nueva Jersey, explicó que en la Antártica la cadena trófica es relativamente corta, inicia con el fitoplancton y finaliza con predadores como los pingüinos. Las altas concentraciones de fitoplancton en el sur, dominadas por diatomeas grandes, favorecen ciertas poblaciones de pingüinos, como el Adelia, que están viendo cómo su alimento básico, el krill, está aumentando en el sur, lo que explica por qué  en el norte las poblaciones han descendido drásticamente.

Montes Hugo, durante su estancia en el CICESE, realizó dos tesis dirigidas por los doctores Saúl Álvarez Borrego y Gilberto Gaxiola. Con la tesis "Presión parcial y flujos de CO2 en la región norte del Golfo de California" obtuvo el grado de maestro en 1997 y con la tesis "Modelización de la productividad primaria fitoplanctónica en sistemas costeros", el grado de doctor en 2002.

Desde el inicio de su carrera se interesó por el estudio de la óptica marina y los ciclos bio-geoquímicos; conocer las interacciones que se dan entre la luz y los organismos marinos vivientes, especialmente los microbios en el mar, fitoplancton y bacterias; entender cómo interactúa la luz con esos organismos y desarrollar técnicas ópticas para estimar procesos biogeoquímicos relacionados con bacterias y fitoplancton.

Conociendo en detalle esos dos grupos —bacterias y fitoplancton— puedes simplificar un ecosistema, señaló el investigador, quien actualmente desarrolla aplicaciones ópticas para estudiar procesos ecológicos en el mar, las cuales emplea en el análisis  del clima de la Antártica.

Antes de su estancia en la Universidad de Rutgers, Nueva Jersey, Montes Hugo estuvo en el Instituto de Oceanografía de Scripps, Universidad del Sur de Florida,  Universidad de Alaska-Faribanks, CICESE y  Universidad Nacional de la Patagonia San Juan Bosco (UNPSJB) de Argentina. Próximamente se mudará a la Universidad del Estado de Mississippi (MSU), en donde continuará los estudios de cambio climático e impacto en microbios marinos.

Con información e imégenes del CICESE